La surface nécessaire des capteurs dépend de la nature du sol et des besoins en chaleur de chauffage du bâtiment. Le capteur plat est constitué de serpentins qui sont posés à une profondeur d'environ 1,2 m avec un mélange de saumure et d'eau juste en dessous de la limite de gel. En règle générale, la surface du capteur est égale à 1,5 fois la surface chauffée. Les sondes géothermiques utilisent la chaleur accumulée à une profondeur de quelques mètres à plus de 100 mètres. Les sondes géothermiques sont également remplies d'un mélange d'eau glycolée et d'eau, ce qui leur permet d'absorber la chaleur accumulée dans le sol et de la transmettre à la pompe à chaleur.